Esperaba que ese Lunes 9 de Mayo fuera un día para recordar. Hacía semanas que los foros de astronomía ardían recordando la noticia del mes y del año, las tiendas online especializadas en astronomía llevaban días sin Stock de láminas solares Baader, las agrupaciones seguían día a día la evolución climatológica,... Efectivamente nos estamos refiriendo al tránsito de Mercurio del año 2016. Un evento que ocurre muy rara vez, un fenómeno imperceptible en nuestra vida cotidiana, pero un fenómeno maravilloso.
Eran las 13:05 de la tarde y fuera del aula la lluvia arreciaba con fuerza, de vez en cuando las rachas de viento provocaban que el agua golpeara contra las ventanas. Dentro, un grupo de 30 adolescentes escuchaban mis explicaciones de Informática. Mi sueter se encontraba ligeramente húmedo y hacia una temperatura desagradablemente fresca. ¡Qué diferente al clima que disfrutamos una semana antes con cielos despejados y temperaturas cuasi veraniegas! Pero la meteorología es así y este año, absolutamente extraño en cuanto a lluvía y temperatura, todavía tenía mucho que decir. En esta situación me acordaba en todo momento de los preparativos que había pensado para ese día y me imaginaba por momentos montado en el patio rodeado por un corro de alumnos que se turnaban para observar el Sol. Al final la suerte no se alió con nosotros y pasó como el año pasado cuando tras preparar el eclipse solar durante meses solo pudimos disfrutar de él durante 15 minutos. Es curioso el azar y las probabilidades estando en una zona donde hay más de 2700 horas de Sol al año.....
Para contener en lo posible nuestra impotencia decidimos observarlo online. No es lo más apetecible porque a todo astrónomo aficionado le gusta montar su equipo, pasar frío o calor, tener que luchar con multitud de adversidades, etc. Pero a veces no queda más remedio si quieres asistir a cualquier fenómeno astronómico incontrolable. La mayoría de las observaciones son así. Sin ellas no podría haber visto el eclipse total el año pasado desde las islas Feroe, no podía haber observado algunos objetos de espacio profundo del hemisferio Sur usando el telescopio de la La Punta en Argentina, la aproximación a Plutón y todo lo que todavía queda...Hay que ir acostumbrándose.
El tránsito sucede cuando Mercurio pasa por delante de nuestra estrella pasando justo sobre la eclíptica.
Abrimos la sección de programas en directo (LIVE) del Youtube y conectamos con dos observatorios: con el TAD en el Teide y El telescopio Solar Sueco desde Roque de los muchachos. A las 13:10h todavía no habían conectado en directo pero ya había imágenes de los alrededores de los observatorios con ese paisaje Lunar semidesértico. De repente a las13:17h conectó de pronto u porrazo. Nos habiamos perdido la entrada pero a partir de ahí el seguimiento fue más o menos continuo. A continuación voy a secuenciar sus fases:
ENTRADA 13:17h:
Aunque el tránsito comenzaba a las 13:12h problemas con la conexión hicieron que nos perdieramos la entrada. De cualquier forma todavía se podía ver la sombra de Mercurio próxima al contorno solar cinco minutos después. A estos aumentos pareciera que el pequeño planeta rocoso no tiene tanto que envidiar respecto al astro Rey. No obstante esto solo es debido a los aumentos utilizados. En realidad el diamétro del Sol es 300 veces el de Mercurio y el planeta solo es un punto imperceptible a simple vista incluso más pequeño que las zonas solares activas (manchas). La imagen que pueden observar la proporcionó el telescopio Solar sueco.
EN EL PRIMER CUARTO DE SU RECORRIDO 15:06-15:42h
A esta hora el Sol está en todo lo alto y la capa de atmósfera que atraviesa los fotones es más fina y las turbulencias son menores. Esto nos permitió obtener mejores fotogramas como los que pueden ver a continuación.
A TRES CUARTOS DEL TRÁNSITO 18:52h
A esta hora se abrió un claro en el cielo de mi pueblo y me permitió echarle un vistazo al Sol con unas gafas solares caseras. Lógicamente la sombra es tan pequeña que no sirvió de mucho mas que para decir -"yo estuve aquí". Si observan el siguiente diagrama pueden ver la trayectoria que sigue Mercurio a lo largo del tránsito. A esta hora de la tarde el planeta ya ha atravesado gran parte del disco solar y se aproxima sin solución de continuidad al borde inferior derecho por donde dentro de hora y media desaparecerá. La imagen que observan se ha obtenido de un telescopio islandes situado en el glaciar Vaknajokull porque a esas horas el cielo de las islas Canarias se nubló durante algunos minutos
El tránsito sucede cuando Mercurio pasa por delante de nuestra estrella pasando justo sobre la eclíptica.
ENTRADA 13:17h:
Aunque el tránsito comenzaba a las 13:12h problemas con la conexión hicieron que nos perdieramos la entrada. De cualquier forma todavía se podía ver la sombra de Mercurio próxima al contorno solar cinco minutos después. A estos aumentos pareciera que el pequeño planeta rocoso no tiene tanto que envidiar respecto al astro Rey. No obstante esto solo es debido a los aumentos utilizados. En realidad el diamétro del Sol es 300 veces el de Mercurio y el planeta solo es un punto imperceptible a simple vista incluso más pequeño que las zonas solares activas (manchas). La imagen que pueden observar la proporcionó el telescopio Solar sueco.
EN EL PRIMER CUARTO DE SU RECORRIDO 15:06-15:42h
A esta hora el Sol está en todo lo alto y la capa de atmósfera que atraviesa los fotones es más fina y las turbulencias son menores. Esto nos permitió obtener mejores fotogramas como los que pueden ver a continuación.
- A la izquierda imágenes del telescopio solar sueco de Roque de los Muchachos. En las de la izquierda se puede intuir la increible actividad solar tras la sombra del planeta.
- A la derecha el telescopio abierto divulgativo TAD del Teide. EL color amarillo del Sol se debe a un filtro Etalon interno. La imagen nos la proporciona un tubo de "tan solo" 150mm de diámetro. Y Mercurio se puede localizar en la zona inferior izquierda como un puntito minúsculo.
A esta hora se abrió un claro en el cielo de mi pueblo y me permitió echarle un vistazo al Sol con unas gafas solares caseras. Lógicamente la sombra es tan pequeña que no sirvió de mucho mas que para decir -"yo estuve aquí". Si observan el siguiente diagrama pueden ver la trayectoria que sigue Mercurio a lo largo del tránsito. A esta hora de la tarde el planeta ya ha atravesado gran parte del disco solar y se aproxima sin solución de continuidad al borde inferior derecho por donde dentro de hora y media desaparecerá. La imagen que observan se ha obtenido de un telescopio islandes situado en el glaciar Vaknajokull porque a esas horas el cielo de las islas Canarias se nubló durante algunos minutos
ENTRANDO EN SU FASE FINAL 19:22-19:29h
Los tránsitos de Mercurio se pueden observar unas 13-14 veces cada 100 años y, como los eclipses solares, suelen darse por rachas. El siguiente "paso" se podrá observar en el 2019 aunque no totalmente ya que antes de terminar el sol se pondrá por el horizonte. El próximo tránsito completo tendrá lugar en el 2039, ¡dentro de 23 años!
SALIDA PASO A PASO
Se acerca el contacto del planeta con el borde, preparando su salida. El Sol se encuentra a menos de 10º y su color ya ha tornado a un naranja intenso. Los fotones, ahora sí, tienen que atravesar una gruesa capa atmosférica y la sombra de Mercurio baila en nuestra pantalla de manera incontrolable. Las imágenes que observan a continuación se han obtenido con tiempo y paciencia trás elegir entre cientos de fotogramas.
20:20h - Aproximación Tránsito planetario
Recapacitemos sobre lo que estamos viendo. Actualmente que está tan "de moda" el descubrimiento de exoplanetas susceptibles de albergar vida de uno u otro tipo tiene mucho sentido preguntarse cómo se descubren esos cuerpos tan lejanos y, a diferencia de la estrella en torno a la que giran, sin brillo propio. La respuesta está en el propio tránsito.
Cuando un planeta pasa por delante de su estrella lo eclipsa parcialmente. Tanto más cuanto mayor sea el planeta y la cercania a él. Se observa una disminución del brillo relativo del astro durante un tiempo obteniéndose una gráfica en forma de "U".
20:36h - Ya queda menos de un minuto
Espléndido fotograma del tercer contacto, justo en el momento que Mercurio toca por primera vez el limbo antes de la salida. Como habrán podido observar a lo largo de todo el proceso la sombra, independiemente de las turbulencias, aparece bien perfilada. Esto nos ha confirmado un dato que ya conociamos hace tiempo, Mercurio no tiene atmósfera o es súmamente débil porque el planeta está tan próximo al Sol que trás millones de años la mayoría de átomos gaseosos han escapado
20:37 - III contacto
Después del tercer contacto la sombra oscura de Mercurio se funde poco a poco con el negro fondo estelar. Y lo hace de manera irregular porque a esta hora el Sol ya está cayendo y las turbulencias atmosféricas afectas sobremanera. Se crean formas alargadas conocidas comúnmente como la "gota negra"
20:38 - Bocadito al Sol. Efecto gota negra
No está de mas recordar que para mirar el Sol hay que extremar las precauciones. Siempre hay que utilizar un filtro adecuado y certificado que debe colocarse preferiblemente en el objetivo. Yo uso un filtro Baader que me ha dado muy buenos resultado.
Si decides hacerte un filtro casero tienes que asegurarte que se va a quedar bien fijado y no se va mover con un movimiento brusco o una corriente de aire.
20:39h - Agujero Gruyer
Unos segundo antes de que desaparezca la sobra de Mercurio tiene lugar el último contacto. Normalmente es un fenómeno difícilmente observable debido a las llamaradas solares. Lo mismo ocurre cuando el planeta se acerca por primera vez por el otro lado durante el primer contacto
20:40h - IV y último contacto ¡Has pronto!
