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lunes, 13 de julio de 2015

New Horizons redescubre Plutón y Caronte

El pasado 15 de Julio a las 13:45 (hora local de España) la sonda New Horizons que salió en Enero del 2006 de Cabo Cañaveral llegó, trás más de 9 años a su destino, el planeta enano Plutón y su gran satélite Caronte. Antes de llegar tuvo que pasar cerca de Júpiter para coger impulso y alcanzar la velocidad actual de 50000 Km/h. El objetivo de la misión era, en primer lugar, estudiar la atmósfera, la composición química, el tamaño, el campo magnético, la topografía,..., y en segundo lugar adentrarse en el cinturón de Kuiper y analizar los objetos transneutonianos.
Evolución de la imagen de Plutón a lo largo de los años


Los resultados que se han obtenido, a falta de más datos, son:
  • El tamaño de Plutón en mayor en 50Km de lo que pensábamos.
  • Plutón tiene claras montañas de hielo y una orografía accidentada relativamente reciente.
  • Esta constituido de gran cantidad de metano y nitrógeno en estado líquido (incluso da la sensación, en alguna zona, que llega a nevar)
  • Caronte es rocoso y mucho más joven y sorprendente de lo se creía.
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/nh-charon-neutral-bright-release.jpg
Imagen del satélite natual Caronte y detalle de los cráteres de su superficie


Los datos, de todo tipo, obtenidos en la aproximación asciende hasta los 16Gb. Como quiera que la tasa de recepción es de 2Kb/s, hasta finales del 2015, principio del 2016 no tendremos toda la información. Años después todavía se seguirá estudiando. 
A partir de ahora la misión se centrará en la busqueda de asteroides o planetoides de gran tamaño ya dentro del cinturón de Kuiper. La bateria nuclear de la sonda le permite no depender del Sol, ya tan lejano, lo que le confiere una autonomía hasta el año 2030.
 
Simulación de la maniobra de aproximación de la sonda New Horizons